Let's Encrypt ist eine kostenlose und automatisierte Zertifizierungsstelle (Certificate Authority, CA), die SSL/TLS-Zertifikate für Websites bereitstellt. Das Projekt wurde mit dem Ziel gegründet, das Internet sicherer zu machen, indem verschlüsselte HTTPS-Verbindungen für alle Website-Betreiber kostenlos verfügbar sind.
Vor der Einführung von Let's Encrypt mussten SSL-Zertifikate häufig gekauft und manuell installiert werden. Heute bieten viele Hosting-Anbieter eine automatische Integration an, sodass Zertifikate mit wenigen Klicks eingerichtet und regelmäßig erneuert werden können.
Let's Encrypt verwendet das ACME-Protokoll (Automatic Certificate Management Environment), mit dem Webserver die Ausstellung und Erneuerung von Zertifikaten automatisch durchführen können. Dadurch entfällt der manuelle Aufwand, und abgelaufene Zertifikate werden vermieden.
Ein praktisches Beispiel: Ein kleiner Unternehmensblog oder ein Online-Shop kann innerhalb weniger Minuten ein kostenloses SSL-Zertifikat aktivieren. Besucher sehen anschließend das Schlosssymbol im Browser und profitieren von einer verschlüsselten Verbindung, ohne dass zusätzliche Kosten entstehen.
Let's Encrypt wird heute von Millionen Websites weltweit eingesetzt und von allen modernen Browsern unterstützt. Für die meisten privaten Websites, Unternehmensseiten und Blogs bietet es eine sichere und zuverlässige Lösung. Nur in speziellen Unternehmensumgebungen oder bei bestimmten Validierungsanforderungen können kostenpflichtige Zertifikate mit erweiterten Funktionen sinnvoll sein.
Zusammenfassend hat Let's Encrypt wesentlich dazu beigetragen, dass HTTPS heute zum Standard im Internet geworden ist und sichere Verbindungen für nahezu jede Website einfach verfügbar sind.